Nordostspitzbergen ist der am stärksten arktisch geprägte Teil von Spitzbergen. Die Fjorde sind oft von Eis bedeckt und Treibeis umgibt die meiste Zeit des Jahres die Inseln. Weite Teile Ostspitzbergens sind von Gletschereis bedeckt und man kann das Gebiet als das Königreich der Eisbären und Walrosse bezeichnen. Bereits seit 1973 ist Ostspitzbergen als Naturreservat geschützt.